LGBTQ+ 아동, 청소년의 정신건강을 지키는 7가지 방법
미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 미국 고등학생의 약 8%가 레즈비언, 게이 또는 양성애자라고 밝혔고, UCLA 스쿨 오브 윌리엄스 연구소에 따르면 청소년의 0.7%가 트랜스젠더라고 밝혔습니다. 이것은 대부분의 성인이 LGBTQ+ 아동이나 청소년을 주변에 한 명 이상 알고 있을 가능성이 있음을 의미합니다. 모든 아이들은 사랑 받고 지원 받을 자격이 있습니다.
LGBTQ+ 청소년도 다르지 않지만 다른 10대들과 비교했을 때 그들이 직면하는 추가적인 장애물들은 분명 존재합니다. 이러한 장애물을 잘 헤쳐 나갈 수 있도록 돕고, 여러분의 삶에서 LGBTQ+ 아이들이 지지받고, 가치 있고, 사랑받고 있다는 느낌을 갖도록 하는 방법에 대해서 이 포스팅을 끝까지 읽어주세요. LGBTQ+ 청소년의 정신 건강을 보호하는 것이 중요한 이유 미국의 비영리 기관, 트레버 프로젝트(Trevor Project)에서 실시한 2019년 설문조사에 따르면 LGBTQ+ 청소년의 71%가 적어도 2주 동안 슬프거나 절망감을 느낀다고 보고했습니다. 더욱 놀라운 사실은 LGBTQ+ 청소년의 39%가 지난 12개월 동안 자살을 심각하게 고려했다고 보고했다는 것입니다. 하버드에서 훈련을 받은 정신과 의사 무하마드 제샨은 "학교 적응, 가정에서의 갈등, 사춘기, 미래 계획을 포함하여 모든 청소년들이 겪는 다양한 스트레스 요인이 있지만 LBGTQ+ 아동과 청소년에게만 나타나는 특별한 스트레스 요인이 있습니다"라고 말합니다. LGBTQ+ 아이들이 가지는 고유한 스트레스 요인에는 주변 친구, 교사, 가족으로부터의 동성애 공포증(양성 공포증 및 트랜스 혐오) 직면, 따돌림 및 폭행 위험 증가, 가족, 친구 또는 종교 공동체로부터 거부당할 위험이 포함됩니다. Zeshan 박사는 "일부 성인은 LGBTQ+ 청소년에게 성적 지향이나 성 정체성을 바꾸라고 요청합니다. 이는 특히 그들이 신뢰하는 성인이 그런 생각을 가지거나 요구를 할 경우 청소년에게 더욱 큰 혼란을 줍니다."라고 말합니다. 이는 이들의 평생에 정신 건강에도 치명적인 영향을 미칠 수 있습니다. 27,715명의 미국 트랜스젠더 성인을 대상으로 한 JAMA Psychiatry 의 한 연구에 따르면 성 정체성 전환 노력(예: "전환 요법")에 대해 어린 시절에 노출되는 것이 심각한 심리적 고통 및 평생 동안 자살를 생각하고 시도하는 것에 유의미한 관련이 있다고 밝혔습니다. 특히 10세 이전에 시작된 성전환 노력을 회상한 성인의 경우, 자살 시도 확률이 크게 증가했습니다. 태어날 때 부여된 성별과 다른 성 정체성을 가진 사람을 나타내는 트랜스젠더 청소년의 경우 Zeshan 박사는 어떤 화장실을 사용할지 결정하는 것과 같이 다른 사람들에게는 아주 일상적인 일에도 불안을 유발할 수 있다고 말합니다.
하버드 의과대학 교수인 임상 심리학자 Inna Khazan 박사는 “성과 성별이 다르다는 것은 부끄러운 일이 아닙니다. LGBTQ+ 자녀가 있는 가족뿐만 아니라 LGBTQ+ 자녀의 정신 건강에 대해 무의식 수준에서 편견과 편협함을 전파하는 농담이나 특정한 표현 방식이 너무 많습니다."라고 말합니다.
여기에 모든 사람이 LGBTQ+ 아동과 청소년들을 지원할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.
LGBTQ+ 청소년을 지원하는 7가지 가장 효과적인 방법
1. LGBTQ+에 대해 자신이 먼저 공부하십시요! 이 글을 읽으면 LGBTQ+ 아이들이 직면한 편견과 정신건강의 심각성에 더 많이 알게 되겠지만, 여기서 그쳐서는 안 됩니다. LGBTQ+ 청소년을 도울 수 있는 다양한 리소스들을 확인하고 공부하는 것이 필요합니다. 우리가 상처를 주고, 고통을 받는 많은 것들은 대부분 무지에서 올 수 있기 때문입니다. 제가 카이스트 대학원에 재학 시절 그곳에도 역시 학생 상담 센터가 있었습니다. 그곳에서 상담을 해주시는 분은 유명 대학의 상담학 박사까지 마치신 분이었죠. 우리나라에서는 여전히 우리 주변에서 LGBTQ+인 사람들을 쉽게 찾을 수 없지만(오픈하지 않기 때문에), 통계가 말해주듯 카이스트에도 역시 LGBTQ+인 학생들이 많이 존재했고 이들은 상담실을 자주 찾는 편이었습니다. 그런데 상담사 분이 그렇게 말씀하시던군요, "아, 잠시만... 근데 '퀴어'가 뭐죠?" 이들에 대한 관심과 이해, 지식과 교육의 수준을 반영하는 단편적인 예라고 볼 수 있겠습니다. 유럽, 미국 등 이미 선진국에서는 LGBTQ+를 지원하기 위한 지역사회의 아주 다양한 단체들과 교육 프로그램이 있으며 아래 사이트들을 참고하면 최신 트렌드와 정책, 우리나라가 발전해야 하는 방향에 대해 인사이트를 얻을 수 있을 겁니다. 게이 및 레즈비언 및 이성애자 교육 네트워크(GLSEN) : 이 비영리 단체는 교사들이 설립했으며 LGBTQ+ 학생들이 안전한 학습 장소를 가질 수 있도록 최선을 다하고 있습니다. GSA(Genders and Sexualities Alliance) 네트워크 : GSA 네트워크는 학교와 커뮤니티에서 교육을 제공하며 사이트에 많은 교육 리소스가 있습니다. It Gets Better Project: 이 글로벌 비영리 단체는 LGBTQ+ 교육 및 지원과 관련된 커뮤니티 기반 프로그램과 미디어 프로그래밍을 만듭니다. 그들의 웹사이트에는 게이, 레즈비언, 양성애자, 트랜스젠더 및 퀴어 청소년뿐만 아니라 전문가가 등장하는 많은 영상들이 있습니다. Healthychildren.org : American Academy of Pediatrics에서 만든 이 비영리 단체는 LGBTQ+ 문제에만 초점을 맞추는 것이 아니라 부모가 자녀의 건강한 성 발달을 촉진할 수 있는 방법과 LGBTQ+ 부모를 위한 정보를 포함하여 유용한 기사가 많이 있습니다. 2. 그들을 있는 그대로 받아들이고, 지지하라 LGBTQ+ 아이들을 지원하는 가장 좋은 방법은 지지하는 것입니다. 우리나라 문화에서 LGBTQ+로 자신을 규정하고 밝히는 것이 일종의 금기(?)일 수 있기 때문에 아이가 외로움을 느끼고 부끄럽다고 느끼며, 사람들에게 마음을 완전히 여는 것을 주저할 가능성이 높습니다. 그렇기 때문에 우리는 그들이 말하는 것을 경청하고, 그들을 깔아뭉개거나 그들이 혼란스럽게 느끼게끔 자신의 생각이나 판단을 강요하지 않는 것이 중요합니다. 부모의 경우 자녀를 부끄럽게 만들거나 죄책감을 느끼거나 자신의 신분을 숨기려고 하지 않도록 열린 토론을 하는 것이 자녀가 인정받고 있다는 점에서 중요합니다. LGBTQ+ 청소년은 가족에게 거부당했다고 느낄 때 특히 큰 정신적인 피해를 입게 됩니다. 애착은 발달을 위한 가장 중요한 기반 중 하나이며, 일반적으로 누군가가 유대감을 형성하는 첫 번째 사람은 부모님이기 때문에 부모의 거부는 발달 과정을 방해할 수 있습니다. 아이가 자신의 인생에서 가장 중요한 사람들이 자신을 망가진 사람으로 여기거나 받아들이지 않는다고 느끼면 충격적이며 회복력이 산산조각이 나게 되는 것입니다. 이를 반드시 기억해야 합니다.
3. 다른 아이들을 대하듯이 그들을 평범하게 대하라 아이들은 단지 "정상"을 느끼고 싶어하며 LGBTQ+ 아이들을 지원하는 주요 방법은 다른 아이들처럼 그들을 대하는 것입니다. 그저 아이가 관심을 갖고 있는 것에 관심을 보여주고 아이가 잘할 때 칭찬을 하면 자신감을 키울 수 있는 것입니다. 4. LGBTQ+와 관련한 책, 영화, 드라마를 함께 보기 LGBTQ+ 캐릭터가 등장하는 책을 읽고 영화나 TV 프로그램을 보는 것은 청소년이 자신을 지지해주는 느낌을 받는 데 도움이 될 것입니다. 5. 도움이 필요한 상황에서 적극적인 어른의 도움 LGBTQ+로 식별되는 청소년들은 괴롭힘을 당할 위험이 더 높기 때문에 부모가 필요할 때 자녀를 적극적으로 옹호하고 지켜야 합니다. 부모는 자녀가 성 정체성 문제로 학교에서 차별이나 괴롭힘을 당하는 경우 학교에 불만을 제기하고 해결책을 요구할 수 있습니다. 그러나 공식 불만을 제기하기 전에 부모는 자녀와 대화하여 자녀가 원하는 것이 맞는지 확인해야 합니다. 일부 아이들은 말을 하는 것이 괴롭힘을 더 악화시킬까 두려워하기 때문입니다. 부모가 아이의 등 뒤에서 무언가를 하는 것이 아니라 함께 계획을 짜는 것이 중요합니다. LGBTQ+ 에 관한 전문 상담사를 가족이 함께 만나 옵션을 함께 논의하는 것도 상당히 큰 도움이 될 수 있습니다. 6. 아이가 '커밍아웃'하는 것에 대해 함께 논의하세요. 커밍아웃은 종종 하나의 과정이 될 수 있습니다. 아이는 특정 사람들이 자신의 성향, 성별 또는 정체성을 아는 것에 편안함을 느낄 수 있지만 아직 다른 사람들에게 말할 준비가 되지 않았을 수 있습니다. 둘 다 지원을 표시하는 가장 좋은 방법은 자녀가 언제 누구에게 말하고 싶은지 계획을 함께 논의하는 것입니다. 당신과 당신의 인생에서 LGBTQ+ 아이가 모든 사람이 받아들일 수 없는 행사에 갈 계획이라면(예: 받아들일 수 없는 친척과의 모임, 교회 공동체 등), 이에 대해 사전에 대화를 나누고 오픈하는 것에 대한, 혹은 오픈하지 않는 것에 대한 계획을 함께 세우는 것이 가장 좋습니다. 아이가 마주칠 수 있는 것에 대해 미리 알려주고 가장 좋은 방법에 대해 함께 논의할 수 있습니다. 7. 정신건강에 도움을 받을 수 있는 전문가와 함께 하세요! LGBTQ+ 청소년 및 자살과 관련된 통계는 LGBTQ+ 청소년을 지원하는 것이 얼마나 중요한지를 증명합니다. 그들의 삶에 지지와 사랑을 주는 단 한 명의 성인이 있으면 모든 것이 달라질 수 있습니다. 청소년 LGBTQ+에 대해 깊은 이해와 전문 상담을 오랫동안 진행해온 상담사 혹은 정신과 의사의 도움을 정기적으로 받을 수 있습니다. 덧붙이면서, LGBTQ+ 청소년을 개인적으로 알지 못하더라도 LGBTQ+ 문제에 대해 여러분이 이야기하는 방식이 사회적 문화를 바꾸어 나가고, 이들의 수용 여부를 결정하는 역할을 할 수 있습니다. 모든 아이들은 사랑받고 지원받을 자격이 있습니다.
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